녹내장의 주요 증상 종류 치료 및 예방법 알아보기

녹내장은 안압의 상승으로 인해 시신경이 눌리거나 혈액 공급에 장애가 생겨 시신경의 기능에 이상을 초래하는 안과 질환입니다. 안압의 상승은 방수(눈 안에서 만들어지는 물질)의 생성 및 배출 균형에 문제가 생기면서 발생합니다. 시신경은 눈으로 받아들인 시각 정보를 뇌로 전달하여 '보는 것'을 가능하게 하는 중요한 역할을 하기 때문에, 시신경의 손상은 시야 결손을 유발하고, 말기에는 실명에 이를 수 있습니다. 녹내장은 전 세계적으로 실명의 주요 원인 중 하나로, 조기 진단과 치료가 필수적인 질환입니다.

녹내장 증상 및 치료 예방

녹내장의 종류와 병리학적 기전

녹내장은 크게 개방각 녹내장과 폐쇄각 녹내장으로 구분됩니다.

• 개방각 녹내장 (Open-angle glaucoma): 전방각이 정상적인 형태를 유지한 채 발생하는 녹내장으로, 가장 흔한 유형입니다. 방수가 배출되는 경로가 점진적으로 막혀 안압이 서서히 상승합니다. 초기에는 거의 증상이 없고 시야가 서서히 좁아지기 때문에, 말기에 이르러서야 시야 결손이나 시력 감소를 자각하게 되는 경우가 많습니다.
• 폐쇄각 녹내장 (Angle-closure glaucoma): 갑작스럽게 상승한 후방압력으로 인해 홍채가 각막 쪽으로 밀려 전방각이 눌리면서 발생하는 녹내장입니다. 전방각이 폐쇄되면서 방수의 배출이 급격히 저해되어 안압이 급격히 상승하는데, 이로 인해 심한 안통, 두통, 구토, 시력 감소 및 충혈 등의 증상이 동반됩니다. 이러한 급성 증상은 안과적 응급상황으로, 즉각적인 치료가 필요합니다.

녹내장의 주요 증상

녹내장 증상 및 치료 예방

녹내장은 발병 속도와 진행 양상에 따라 급성 녹내장과 만성 녹내장으로 나눌 수 있습니다.

• 급성 녹내장: 전체 녹내장의 약 10%를 차지하며, 안압이 정상 범위(10~21mmHg)를 초과하여 급속도로 높아지면서 심한 안통, 두통, 구토 및 시력 감소가 나타납니다. 이러한 증상은 주로 폐쇄각 녹내장에서 나타나며, 전형적인 응급상황에 해당합니다.
• 만성 녹내장: 시신경이 서서히 손상되어 시야 결손이 진행되지만, 초기에는 증상이 거의 없어 환자가 자각하기 어렵습니다. 주로 개방각 녹내장에서 발생하며, 질환이 말기에 도달했을 때 시야가 점점 좁아지면서 답답함을 느끼게 되고, 실명에 이르기도 합니다. 따라서 만성 녹내장은 정기적인 검진을 통한 조기 발견이 중요합니다.

녹내장의 원인 및 위험 요인

녹내장 증상 및 치료 예방

녹내장의 발병 주요 원인은 안압 상승으로 인한 시신경 손상입니다. 시신경 손상은 안압 상승으로 인해 시신경이 눌려 발생하거나, 시신경으로의 혈류에 장애가 생겨 발생할 수 있습니다. 하지만, 정확한 발병 기전은 아직 밝혀지지 않았으며, 이에 대한 연구가 지속되고 있습니다.

안압은 안구 내부의 방수 생성과 배출의 균형에 따라 결정됩니다. 방수는 홍채 뒤쪽의 모양체에서 생성되며, 생성된 방수는 순환을 통해 눈 외부로 배출됩니다. 만약 방수가 과도하게 생성되거나 배출 경로에 문제가 생기면 안압이 상승하게 되며, 이로 인해 녹내장이 유발될 수 있습니다.

녹내장의 위험 요인으로는 다음과 같은 요소들이 있습니다

• 가족력: 가족 중 녹내장 환자가 있는 경우 발병 위험이 증가합니다.
• 안압이 높은 경우: 안압이 정상 범위를 초과하는 고안압 환자는 녹내장 발병 가능성이 높습니다.
• 고혈압, 당뇨병, 심혈관 질환 및 근시: 이러한 전신 질환 및 근시를 가진 환자에서 녹내장 발병률이 더 높게 나타납니다.

녹내장의 진단

녹내장 증상 및 치료 예방

녹내장은 시신경 손상 및 시야 결손이 진행되기 전 조기에 발견하는 것이 중요합니다. 급성 녹내장은 통증이 심하고 증상이 명확하기 때문에 응급실을 통해 내원하는 경우가 많지만, 만성 녹내장은 증상이 거의 없기 때문에 정기적인 검진이 필수적입니다. 녹내장의 진단에는 다음과 같은 검사들이 포함됩니다:

1. 안압 측정: 안압을 측정하여 정상 범위 초과 여부를 확인합니다.
2. 전방각 검사: 전방각의 형태와 폐쇄 여부를 확인하여 녹내장의 유형을 파악합니다.
3. 시신경 검사: 시신경의 손상 유무 및 진행 정도를 확인합니다.
4. 시야 검사: 시야의 결손 여부를 파악하여 녹내장 진행 정도를 평가합니다.

녹내장의 치료

녹내장 증상 및 치료 예방

녹내장의 치료 목표는 안압을 조절하여 시신경 손상을 늦추거나 멈추게 하는 것입니다. 치료는 주로 안압하강제(점안액), 레이저 치료, 수술로 나뉩니다.

• 급성 녹내장 치료: 급성 녹내장 환자는 신속하게 안압을 낮추어 시신경 손상을 막아야 합니다. 이를 위해 안압하강제 점안, 구강용 약물, 정맥주사 등을 통해 안압을 빠르게 낮추며, 이후 레이저를 이용해 홍채에 작은 구멍을 뚫어 방수의 순환을 돕습니다.
• 만성 녹내장 치료: 만성 녹내장 환자는 꾸준한 안압하강제 점안을 통해 안압을 관리합니다. 한 종류의 약물에 반응이 없으면 다른 계열의 약물을 사용하며, 필요시 레이저 치료나 수술적 치료를 고려합니다.

경과 및 합병증

녹내장 증상 및 치료 예방

치료하지 않은 녹내장은 서서히 진행하여 시야 결손이 점점 심해지고, 말기에는 실명에 이를 수 있습니다. 치료의 목적은 질병의 진행을 늦추거나 멈추게 하는 것이며, 이미 손상된 시신경은 복구되지 않기 때문에 조기 진단과 치료가 무엇보다 중요합니다.

예방 및 관리

녹내장 증상 및 치료 예방

방법

 

녹내장의 특별한 예방법은 없지만, 조기 발견이 중요합니다. 만 40세 이상 성인은 매년 안과 검진을 통해 녹내장 여부를 확인하는 것이 좋습니다. 특히 가족력이 있거나 고위험군에 속한다면 정기적인 안압 및 시신경 검사를 받는 것이 필수입니다. 또한, 금연, 음주 절제, 스트레스 관리 등 생활습관 개선이 녹내장 예방 및 진행 억제에 도움이 될 수 있습니다.

결론

녹내장은 '조용한 시력 도둑'이라고 불릴 만큼 초기 증상이 거의 없으나, 시신경 손상이 시작되면 되돌릴 수 없기 때문에 무엇보다 예방과 조기 발견이 중요합니다. 건강한 눈을 유지하기 위해 정기적인 안과 검진과 적극적인 관리가 필요합니다.