류마티스 관절염 증상, 원인, 진단, 치료 가이드

 

류마티스 관절염이란?

류마티스 관절염은 주로 여러 관절에서 발생하는 만성 염증성 질환으로, 원인이 명확하게 밝혀지지 않은 자가면역 질환입니다. 이 질환은 면역 체계가 자신의 신체 조직을 공격하면서 활막(관절을 싸고 있는 막)에 염증이 발생하고, 시간이 지남에 따라 염증이 연골과 뼈로 퍼지며 관절이 손상되고 변형됩니다. 또한, 류마티스 관절염은 전신을 침범할 수 있어 빈혈, 건조증후군, 피부 궤양, 폐섬유화증 등 다양한 증상을 동반할 수 있습니다.

류마티스 관절염

류마티스 관절염의 주요 증상

류마티스 관절염은 전구 증상, 관절 증상, 관절 외 증상 등으로 구분할 수 있습니다.

1. 전구 증상: 초기 류마티스 관절염 환자의 약 2/3은 피로감, 식욕 부진, 전신 쇠약감, 애매모호한 근육 및 관절 통증을 먼저 경험합니다. 이러한 증상은 활막염이 본격적으로 나타나기 전에 수 주에서 수개월에 걸쳐 서서히 진행되며, 초기에는 진단이 어려울 수 있습니다.
2. 조조강직: 조조강직은 아침에 자고 일어난 직후나 장시간 같은 자세로 있을 때 관절이 뻣뻣해지는 현상으로, 류마티스 관절염 환자에게는 1시간 이상 지속되는 것이 특징입니다. 조조강직은 류마티스 관절염의 초기 징후 중 하나이며, 활동을 시작한 후 시간이 지나면 조금씩 움직임이 부드러워지는 경향이 있습니다.
3. 관절 증상: 류마티스 관절염은 주로 손가락, 손목, 발가락과 같은 작은 관절에서 시작되며, 시간이 지남에 따라 팔꿈치, 어깨, 무릎, 발목 등으로 퍼질 수 있습니다. 통증과 종창(부종)으로 인해 관절이 붓고 움직임이 제한됩니다. 손의 경우, 손가락 중간마디와 손바닥 관절 부위에 자주 발생하며, 손가락 끝마디는 잘 침범하지 않는 경향이 있습니다. 손목이 붓고 굽히기 어려워지며, 주먹을 쥐는 것도 힘들어집니다. 무릎은 큰 관절 중 하나로 류마티스 관절염 후기에 주로 침범되며, 붓고 압통이 있는 경우가 많습니다.
4. 관절 외 증상: 류마티스 관절염은 관절 외에도 피부, 폐, 심장, 신경, 눈 등 다양한 장기를 침범할 수 있습니다. 피하 결절(피부 아래의 딱딱한 결절)은 주로 팔꿈치, 손가락, 아킬레스건 부위에 나타납니다. 빈혈, 심장이나 폐의 염증, 혈관염, 체중 감소 등이 관절 외 증상에 포함됩니다.

류마티스 관절염의 원인

류마티스 관절염의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 자가면역 반응이 주요한 기전으로 알려져 있습니다. 유전적 소인, 세균 및 바이러스 감염, 호르몬 변화 등이 영향을 미칠 수 있습니다. 특히, 신체적 혹은 정신적 스트레스 이후에 발병 위험이 높아질 수 있으며, 폐경기 여성에게서 발병률이 높은 경향이 있습니다.

류마티스 관절염의 진단 방법

류마티스 관절염은 특정한 검사를 통해 진단하기 어려우며, 여러 증상과 검사 결과를 종합적으로 분석하여 진단합니다. 의사는 다음 기준을 토대로 진단을 내리며, 4개 이상의 항목이 6주 이상 지속될 때 진단이 가능합니다.

1. 조조강직: 관절이 뻣뻣해지는 시간이 1시간 이상 지속됨.
2. 세 부위 이상의 관절염: 세 개 이상의 관절에서 동시에 부종과 삼출이 관찰됨.
3. 손 관절의 관절염: 손목, 손가락 중간마디, 손바닥 관절 중 한 부위 이상에서 염증 발생.
4. 대칭성 관절염: 좌우 같은 관절에 증상이 나타남.
5. 류마티스 결절: 관절 주위에 딱딱한 결절이 만져짐.
6. 혈액 검사에서 류마티스 인자 양성: 류마티스 인자는 80%의 류마티스 관절염 환자에서 양성으로 나타나지만, 정상인에서도 양성 반응이 나타날 수 있습니다.
7. X-선 검사: 염증으로 인해 발생한 뼈 침식이 관찰됨.

류마티스 관절염의 검사 방법

류마티스 관절염의 진단을 위해 혈액 검사, 류마티스 인자 검사, ESR(적혈구 침강속도) 및 CRP(보체 반응 단백) 검사를 진행합니다. 염증 상태를 확인하기 위해 ESR과 CRP 수치가 증가하는지 여부도 확인하며, 간 및 신장 기능 검사로 약물 부작용을 모니터링합니다.

류마티스 관절염의 치료 방법

류마티스 관절염을 완치할 수 있는 치료법은 없지만, 적절한 치료로 증상을 완화하고 질병의 진행을 늦출 수 있습니다.

1. 비스테로이드성 항염제(NSAIDs): 염증과 통증을 줄이기 위한 약제로, 증상 완화에는 도움이 되지만 질병의 진행을 멈추지는 않습니다.
2. 스테로이드: 강력한 항염증 효과를 갖고 있으며, 빠르게 증상을 개선하지만 장기 복용 시 부작용이 발생할 수 있어 신중하게 사용해야 합니다.
3. 항류마티스약제(DMARDs): 질병 초기에 항류마티스약제를 사용하면 장기적인 치료 결과가 좋습니다. 메토트렉세이트, 설파살라진, 레플루노마이드 등이 포함되며, 치료에 반응이 좋지 않을 경우 병용 요법을 사용할 수 있습니다.
4. 생물학적 제제(TNF 차단제): 기존 치료제에 반응하지 않는 환자에게 사용되며, 류마티스 관절염의 주요 염증 매개체인 TNF를 차단하여 염증을 완화합니다. 효과는 빠르지만 비용이 높고, 잠복 결핵의 활성화와 같은 부작용이 발생할 수 있으므로 전문의와 상담 후 사용해야 합니다.

류마티스 관절염의 경과 및 합병증

류마티스 관절염은 환자에 따라 경과가 다릅니다. 일부는 경미한 증상만 나타나지만, 일부 환자는 심각한 관절 손상과 장기 손상을 겪습니다. 적절히 치료하지 않으면 약 2년 이내에 돌이킬 수 없는 관절 손상이 발생할 수 있으며, 관절 외 증상이 있을 경우 사망률이 높아질 수 있습니다. 관절 외 증상이 없는 환자는 일반인과 유사한 수명을 유지할 수 있습니다.

류마티스 관절염 생활 가이드

류마티스 관절염 환자는 생활 속에서 증상을 관리하고 관절 변형을 예방하기 위해 다음과 같은 지침을 따르는 것이 좋습니다.

1. 교육: 환자가 치료에 적극 참여할 수 있도록 관절염 환자 교육 프로그램을 활용하는 것이 좋습니다. 약물 복용과 치료 계획을 잘 이해하고 지키는 것이 중요합니다.
2. 휴식: 관절에 가해지는 부담을 줄이기 위해 충분한 휴식을 취하고, 증상이 심해졌을 때에는 활동을 줄여 염증의 회복을 도모해야 합니다.
3. 운동: 관절염이 심한 시기에는 무리한 운동을 피하고, 염증이 줄어든 시점에 맞춰 근력을 유지하는 가벼운 운동을 진행하는 것이 좋습니다. 관절 손상을 방지하기 위해 적절한 운동을 선택해야 합니다.

류마티스 관절염은 조기에 발견하고 적극적인 치료를 통해 증상을 관리할 수 있습니다. 지속적인 관절 관리와 정기적인 진료로 건강을 유지하는 것이 중요합니다.