메니에르병 원인, 증상, 진단, 치료 및 예방 가이드

메니에르병이란?

메니에르병은 귀의 내이(inner ear) 질환으로, 갑작스러운 회전성 현기증, 청력 저하, 이명(귀울림), 이 충만감(귀가 꽉 찬 느낌) 등의 증상이 동시에 나타나는 것이 특징입니다. 1861년 프랑스 의사 메니에르(Meniere)에 의해 처음으로 보고된 이 질환은 내이의 내림프액 흡수 장애로 인한 내림프 수종이 주요 병리 현상으로 여겨지고 있습니다. 메니에르병은 급성 현기증을 일으키는 대표적인 내이 질환으로, 발작 증상이 자주 재발하거나 일상생활에 큰 영향을 줄 수 있어 조기 진단과 적절한 관리가 중요합니다.

메니에르병 원인 증상 진단 가이드

메니에르병의 주요 증상

메니에르병의 증상은 발병 초기에는 경미할 수 있지만, 시간이 지남에 따라 악화되고 증상의 빈도와 강도가 달라질 수 있습니다. 주요 증상은 다음과 같습니다.

• 난청: 메니에르병에서 청력 손실은 일반적으로 저주파수대에서 시작되며, 시간이 지나면서 고주파수 영역까지 영향을 미칩니다. 청력 손실은 초기에는 한쪽 귀에서만 나타나지만, 병이 진행되면 약 20~50%의 환자에서 양측성으로 나타날 수 있습니다.
• 회전성 현기증: 회전하는 느낌을 동반하는 현기증이 메니에르병의 대표적인 증상입니다. 이 현기증은 갑작스럽게 발생하며, 오심과 구토를 동반할 수 있습니다. 현기증은 보통 20~30분에서 수시간 동안 지속되며, 발작이 끝난 후에도 불안정한 느낌이 며칠 동안 지속될 수 있습니다.
• 이명(귀울림): 청력 손실과 직접적인 연관이 있는 이명은 강도나 음고가 달라질 수 있으며, 환자마다 소리의 특성이 다릅니다. 이명은 환자의 삶의 질에 큰 영향을 줄 수 있습니다.
• 이 충만감: 귀에 압박감이나 꽉 찬 느낌이 들며, 메니에르병 발작이 시작되기 전의 신호로 나타날 수 있습니다. 약 절반의 환자가 이 충만감을 경험하며, 이 충만감은 증상 발작의 시작을 예고하는 경우가 많습니다.

이 외에도 메니에르병 발작 시 자율신경계의 자극 증상으로 두통, 뒷목 강직, 설사 등의 증상이 동반될 수 있습니다.

메니에르병의 원인

메니에르병의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 내림프액의 흡수 장애로 인한 내림프 수종이 주요 원인으로 추정됩니다. 이 외에도 다음과 같은 다양한 요인이 메니에르병 발병에 영향을 미칠 수 있습니다.

• 자가 면역 질환: 내이에서 특정 자가 면역 항체가 증가되는 현상이 메니에르병에서 관찰되며, 인체 백혈구 항원 중 B8/DR3, Cw7이 관련 있는 것으로 보고되었습니다.
• 스트레스와 호르몬 변화: 과로, 스트레스, 월경 주기 등과 메니에르병 발작의 상관관계가 있습니다. 특히 여성의 경우, 호르몬 변화가 발병에 영향을 줄 수 있다는 연구 결과가 있습니다.
• 대사 장애 및 전신 질환: 체내 나트륨 축적, 갑상선 기능 저하증 등 대사 장애가 메니에르병을 유발할 수 있습니다.

관련 신체 기관

메니에르병은 귀의 내이가 주된 영향을 받는 신체 부위입니다. 내이는 청각 및 평형을 담당하는 주요 기관으로, 내림프액의 흡수 및 배출이 제대로 이루어지지 않으면 메니에르병 증상이 발생할 수 있습니다.

메니에르병의 진단 방법

메니에르병의 진단에는 다음과 같은 검사를 시행하며, 특히 발작 증상의 특징적인 양상이 중요한 진단 기준이 됩니다.

• 임상 증상 평가: 회전성 현기증, 청력 저하, 이명, 이 충만감과 같은 증상 발현 양상과 자율신경계 증상을 종합적으로 분석합니다. 메니에르병의 회전성 현기증은 특정 시간 동안 지속되고, 발작의 양상이 반복적이며, 다른 내이 질환과 구분되는 특성을 보입니다.
• 청력 검사: 저주파수에서 청력 저하가 나타나는 것이 특징적이며, 병의 진행에 따라 고주파수에서도 청력 소실이 나타납니다. 청력검사는 병의 진행 과정을 추적하고 내이 상태를 평가하는 데 중요한 자료를 제공합니다.
• 전정기능 검사: 급성 발작 시 중추신경계의 이상으로 인한 현기증과의 감별을 위해 전정기능 검사를 시행합니다.
• 전기와우도 검사(ECoG): 청신경의 활동 전압(AP)과 기저막의 왜곡에 따른 가중전압(SP)을 측정하여 내이의 상태를 평가합니다.
• 탈수 검사: 푸로세마이드(furosemide)나 글리세롤(glycerol) 등의 이뇨제를 투여하여 내림프의 압력을 감소시킨 후 청력의 호전 여부를 확인하는 검사로, 청력의 호전이 15dB 이상이거나 어음변별력이 12% 이상 개선되는 경우 메니에르병으로 판단할 수 있습니다.
• 영상진단: 측두골 CT나 MRI 촬영을 통해 내림프관의 협착 여부를 확인하며, 주로 중추신경계 병변을 감별하는 데 활용됩니다.

메니에르병의 치료 방법

메니에르병은 환자마다 증상이 다르게 나타나며, 초기 환자의 약 80%는 자연적으로 호전될 수 있습니다. 급성기 및 만성기 증상에 따라 치료 접근 방법이 다르며, 현기증의 빈도와 강도, 청력 소실 정도에 따라 치료를 조정해야 합니다.

1. 급성 현기증 발작 시 치료
   급성 현기증 발작 시에는 전정 억제제와 구토 억제제를 사용하여 증상을 완화합니다.
   • 항히스타민제: 디멘히드리네이트(dimenhydrinate), 메클리진(meclizine), 디펜히드라민(diphenhydramine) 등으로, 항콜린성 효과로 인해 녹내장 및 전립선 문제에 주의가 필요합니다.
   • 전정 억제제: 디아제팜(diazepam) 등으로 급성 현기증 완화에 사용되며, 구토로 인한 탈수 및 전해질 불균형을 막기 위해 수분 공급과 전해질 보충이 필요합니다.
2. 만성 메니에르병의 치료
   만성 메니에르병에는 베타히스티딘(beta-histidine)이 가장 효과적인 약물로 알려져 있으며, 약 6주 이상 1일 12mg의 복용량을 권장합니다. 이뇨제인 치아짓(thiazide) 계열, 아세타졸아마이드(acetazolamide) 등이 사용되며 현기증 증상을 완화하는 데 효과가 있지만 청력 보존 효과는 불분명합니다.
3. 수술적 치료
   약물치료로 호전되지 않는 경우 내림프낭 감압술(endolymphatic sac decompression) 등 수술적 방법을 고려할 수 있습니다. 그러나, 수술적 치료의 효과는 논란이 있으며, 환자 상태에 따라 신중하게 결정해야 합니다.

메니에르병의 경과 및 합병증

메니에르병은 초기에는 급성 증상이 나타났다가 점차 만성적으로 증상의 호전과 악화를 반복하는 경향이 있습니다. 일상생활에 영향을 줄 수 있는 현기증, 청력 저하, 이명 증상이 반복되며, 병이 진행되면 영구적인 청력 손실을 초래할 수 있습니다.

메니에르병 예방 방법

메니에르병의 발작을 예방하기 위해서는 생활 습관 관리가 중요합니다. 염분 섭취를 제한하고, 술, 커피, 담배 등을 피하며 충분한 수면을 취하는 것이 증상 예방에 도움이 됩니다. 스트레스 관리와 규칙적인 생활 습관 유지도 중요합니다.