알츠하이머병 완전정리 초기증상부터 치료·예방까지 꼭 알아야 할 모든 것

노년기 대표적인 질환 중 하나인 알츠하이머병(Alzheimer’s disease)은 단순한 건망증과는 차원이 다른 질환입니다. 서서히 진행되는 뇌의 퇴행성 변화로 인해 기억력, 사고력, 언어능력 등 다양한 인지기능이 점진적으로 저하되며, 궁극적으로 일상생활 전반에 큰 영향을 미치게 됩니다. 오늘은 알츠하이머병의 정의부터 원인, 주요 증상, 진단, 치료 및 예방법까지 하나씩 자세히 알아보겠습니다.

 

알츠하이머병 원인 증상 진단 치료가이드

알츠하이머병이란?

알츠하이머병은 1907년 독일의 정신과 의사 알로이스 알츠하이머 박사에 의해 처음 보고된 퇴행성 뇌질환입니다. 전체 치매 환자의 70% 이상을 차지하며, 뇌 속의 신경세포가 점차 소멸되고 뇌가 위축되면서 기억력 감퇴를 비롯한 인지기능 저하가 점차 심해지는 것이 특징입니다.

초기에는 기억력 저하부터 시작해 언어장애, 판단력 저하, 시공간 인식 장애가 동반되며, 말기가 되면 일상생활 수행 능력 상실은 물론 대소변 실금, 감염, 보행 장애 등의 신체 증상까지 나타납니다.

 

알츠하이머병의 원인

정확한 발병 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 주요 원인은 다음과 같습니다:

• 베타 아밀로이드 단백질 축적: 뇌 세포 사이에 비정상적인 단백질이 축적되어 신경 세포를 파괴
• 타우 단백질의 이상: 세포 내부 구조를 유지하는 타우 단백질이 변형되어 뇌 세포 기능을 손상
• 염증 반응 및 산화적 스트레스
• 유전적 요인: 특히 APOE ε4 유전자를 보유한 경우 위험 증가
• 고령: 65세 이상부터 유병률이 급격히 증가
• 기타 요인: 우울증, 두부 외상, 낮은 교육 수준, 여성 등도 위험인자로 알려져 있음

알츠하이머병 원인 증상 진단 치료가이드

주요 증상

알츠하이머병의 증상은 초기, 중기, 말기로 진행되며 다음과 같은 특징이 있습니다.

기억력 감퇴

최근 대화나 사건을 잊어버리고, 같은 말을 반복하며 점차 오래된 기억마저 소실됩니다.

언어 능력 저하

적절한 단어가 생각나지 않아 말이 끊기고, 말수가 줄며 의사소통에 어려움을 겪습니다.

시공간 지남력 상실

시간과 장소, 사람을 인지하지 못하며 익숙한 길에서조차 길을 잃기도 합니다.

판단력 저하 및 일상생활 장애

돈 관리, 식사 준비, 약 복용 등 기본적인 일상생활 수행이 어려워집니다.

정신행동 증상

망상, 환각, 불안, 초조, 공격성, 우울증 등이 동반되어 보호자의 부담이 커집니다.

신체 증상

말기에는 보행장애, 실금, 감염 등 다양한 합병증이 발생해 요양시설 입소가 필요해질 수 있습니다.

 

진단 방법

정확한 진단은 다양한 검사와 보호자의 병력 제공을 통해 이루어집니다.

• 신경학적 검사 및 정신상태 검사
• 신경심리검사: 기억력, 언어, 주의력 등 인지기능 전반을 정밀 평가
• MRI, CT, PET 뇌 영상 검사: 뇌 위축, 포도당 대사 감소 등 확인
• 혈액 및 기타 검사: 갑상선기능, 비타민 결핍, 빈혈 등 감별진단

최근에는 아밀로이드 PET 영상을 통해 병리적 단백질 축적 여부도 조기 확인할 수 있습니다.

 

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치료 방법

알츠하이머병 원인 증상 진단 치료가이드

현재까지 알츠하이머병의 완치법은 없지만, 증상을 완화시키고 진행을 늦추는 치료가 시행됩니다.

약물 치료

• 아세틸콜린 분해효소 억제제: 인지기능 저하 속도 지연
• NMDA 수용체 길항제: 중등도 이상의 환자에게 사용
• 정신행동증상 완화를 위한 항우울제, 수면제 등

비약물 치료

• 인지재활 치료: 기억력 훈련, 현실 지남력 훈련
• 일상생활 기능 훈련: 독립성 유지 지원
• 환경 조절: 환자가 혼란을 느끼지 않도록 정서적 안정 제공

※ 조기 진단과 빠른 치료 개입이 예후에 중요한 영향을 미칩니다.

 

경과 및 합병증

알츠하이머병은 평균 8~10년간 서서히 진행되며, 말기에는 다음과 같은 문제가 동반됩니다.

• 신체 활동 불능
• 대소변 실금
• 욕창, 폐렴, 요로감염 등
• 사망의 주요 원인 중 하나로 발전

정신행동증상이 보호자에게 큰 스트레스를 주어 입원이나 시설 입소를 결정하는 원인이 되기도 합니다.

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예방 방법

알츠하이머병은 일부는 예방 가능하며, 다음의 실천이 도움이 됩니다.

• 고혈압·당뇨·고지혈증 등 만성질환 관리
• 금주, 금연
• 규칙적인 운동 (주 3회 이상, 30분 이상)
• 지적 활동 유지 (책 읽기, 퍼즐, 학습 등)
• 사회적 관계 유지 및 우울증 치료
• 건강한 식단 유지 (지중해식 식단, 오메가3 섭취 등)
• 두부 외상 방지

식이요법 및 생활 가이드

• 오메가3 풍부한 생선, 견과류 섭취
• 항산화 식품: 블루베리, 브로콜리, 시금치 등 채소 중심
• 과도한 동물성 지방, 가공식품, 카페인 섭취 제한
• 물 충분히 마시기
• 규칙적인 수면과 생활 습관 유지
• 환자 스스로 할 수 있는 일은 자율적으로 할 수 있도록 격려
• 자존감 유지 및 존중이 가장 중요

마무리 요약

• 알츠하이머병은 뇌세포가 점진적으로 손상되는 퇴행성 질환으로, 기억력 감퇴부터 시작해 전반적인 인지기능이 저하됩니다.
• 조기 진단과 치료가 진행을 늦추는 핵심이며, 아세틸콜린 분해효소 억제제와 NMDA 수용체 길항제 등이 증상 완화에 사용됩니다.
• 예방을 위해서는 건강한 식습관, 규칙적인 운동, 사회적 활동, 뇌 자극 활동 등이 중요합니다.
• 정신행동 증상과 신체 합병증에 대한 이해와 대처도 보호자에게 중요한 과제입니다.
• 정기 검진과 전문의 상담을 통해 증상을 조기에 파악하는 것이 무엇보다 중요합니다.

증상에 대해 더 자세히 알고 싶다면, 추가적인 의료 상담을 통해 정확한 진단과 치료를 받으시기 바랍니다.